Pueblos indígenas: memoria de un mundo que sigue vivo
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Cada 9 de agosto el mundo celebra el Día Internacional de los Pueblos Indígenas, establecido por la Asamblea General de las Naciones Unidas
Hay conocimientos que, en vez de guardarse en bibliotecas, se transmiten de una generación a otra mediante la oralidad, en ceremonias, en la manera de cultivar la tierra o reconocer una planta, de interpretar un territorio o de acompañar un nacimiento.
Para millones de personas, esa transmisión cotidiana constituye parte esencial de la continuidad de su pueblo.
Este 9 de agosto, el mundo vuelve la mirada hacia esas comunidades con motivo del Día Internacional de los Pueblos Indígenas, establecido por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1994.
Esta fecha recuerda el día de 1982 cuando se celebró la primera reunión del Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre Poblaciones Indígenas.
La conmemoración de este 2026 tiene como protagonistas relevantes a parteras indígenas. El tema oficial es “Honouring Indigenous Midwives: Safeguarding Life and Well-being”, que puede traducirse como “Honrar a las parteras indígenas: salvaguardar la vida y el bienestar”.
Naciones Unidas explica que tal elección busca reconocerlas como cuidadoras y depositarias de conocimientos, así como destacar su papel en la transmisión intergeneracional.
Más que una definición
Hablar de pueblos indígenas exige evitar frecuentes y lamentables simplificaciones.
Las Naciones Unidas no han adoptado una definición universal formal del término pueblos indígenas, pero la Declaración de la ONU sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas sí establece el derecho de estos pueblos a determinar su propia identidad o pertenencia de acuerdo con sus costumbres y tradiciones.
La ONU señala como elementos característicos la continuidad histórica con sociedades anteriores a la colonización, el vínculo con sus territorios, la existencia de sistemas sociales, económicos y políticos propios y la preservación de lenguas, culturas, creencias y sistemas de conocimiento diferenciados.
Pero ninguno de esos elementos debe utilizarse para convertir una realidad extraordinariamente diversa en un molde único.
Esa diversidad se expresa también en las cifras. Naciones Unidas estima que existen más de 476 millones de personas indígenas en 90 países, pertenecientes a más de 5 000 grupos distintos. Estos pueblos hablan una parte abrumadora de las aproximadamente 7 000 lenguas que existen en el mundo.
Pero detrás de esos números aparece una contradicción que explica buena parte de las reivindicaciones indígenas contemporáneas. Aunque representan menos del 6 % de la población mundial, las personas indígenas constituyen al menos el 15 % de las poblaciones más pobres, según Naciones Unidas.
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