¿Mala hierba la pata de gallina?

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Por lo general para agricultores, jardineros o simples cultivadores de la tierra toda aquella planta que no se considere comestible, medicinal, forrajera, maderable u ornamental suele ser considerada como maleza. De ahí la denominación de malas yerbas las que compiten con los cultivos y le disputan los nutrientes, el agua, el terreno y otros espacios vitales.

Sin embargo, no todas las especies vegetales tildadas como indeseables clasifican en esa categoría. Tal es el caso de la pata o píe de gallina, también conocida por pata de ganso. Se trata de una hierba anual que germina y crece rápidamente y reproduce una abundante cantidad de semillas, lo que facilita su dispersión y colonización de nuevas áreas, hecho que la caracteriza de ser invasiva.

Maleza necesaria

La presencia del pie de gallina en los jardines u otros entornos agrícolas, así como su capacidad para proliferar, no es casualidad. Su presencia en diferentes ecosistemas y su uso en prácticas medicinales de algunas culturas la convierten en un motivo de estudio, comoquiera que además de esos beneficios para la salud, desempeña un papel importante en la agricultura y la ecología.

Una de las aplicaciones más destacadas de esta planta es su capacidad para controlar la erosión del suelo, gracias a que sus raíces se extienden rápidamente, ayudan a estabilizar la superficie y prevenir su degradación.

Un artículo publicado en el sitio web elpais.com.uy señala, “desde tiempos antiguos, diversas culturas han adjudicado propiedades curativas a la pata de ganso. En la medicina tradicional, esta hierba ha sido utilizada para tratar afecciones comunes como la diarrea y la fiebre. Además, se ha encontrado que puede tener efectos beneficiosos en el tratamiento de problemas respiratorios, enfermedades asociadas con el hígado y los riñones, según informa la National Library of Medicine”.

Agrega la citada publicación que aunque la evidencia científica aún está en desarrollo, algunos estudios sugieren que el pie de gallina posee propiedades antiinflamatorias. Estos posibles beneficios medicinales hacen que la especie sea un recurso valioso en regiones con acceso limitado a medicamentos convencionales. Asimismo, se necesitan más investigaciones para verificar los efectos antioxidantes de sus componentes.

En otro orden, en algunas regiones, esta yerba se utiliza como forraje para el ganado. Su rápido crecimiento y su capacidad para adaptarse a diferentes tipos de suelo la convierten en una opción viable para alimentar animales, especialmente en zonas donde otros tipos de pastos no crecen fácilmente. Esto resalta la versatilidad de la planta y su importancia en la agricultura sostenible.

Empero, no todo es positivo en la historia del pie de gallina. Tal como indica el gobierno de México en un documento, a pesar de sus beneficios, también es considerada una maleza en muchos cultivos.

Luego, los agricultores a menudo encuentran que el pie de gallina puede reducir significativamente el rendimiento de sus cosechas, lo cual representa un desafío considerable. Por esta razón, se han desarrollado diversas estrategias para controlar su crecimiento en los campos agrícolas, lo que incluye el uso de herbicidas y prácticas de manejo de cultivos que buscan limitar su propagación.

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