Un cienfueguero con la patria en el corazón
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Para algunos cienfuegueros, el nombre de Orfilio Esteban Lombard Leonard puede resultarles ajeno a la historia de nuestra bella ciudad. Sin embargo, para conocimiento de quienes nos honran con su lectura no es así.
Orfilio Lombard fue descendiente de una las familias patricias cienfuegueras de probado abolengo. A partir de la segunda mitad del siglo XIX la élite sureña —a similitud de la habanera y la matancera— envió a sus hijos a estudiar a colegios norteños. Sus padres lo mandaron junto a su primo Vicente Lombard a cursar estudios a la Peelkskill Military Academy de New York. En aquella escuela había estudiado su padre, y en ella matriculó años más tarde a su hijo.
Los Lombard se sitúan como pioneros del juego de béisbol en la ciudad, junto a otros jóvenes de la élite sureña de antaño. Al regresar ambos situaron en sus equipajes los implementos imprescindibles para seguir la moderna práctica deportiva aprendida en la academia norteña. Al quehacer de la familia Lombard se debe la creación de equipos en la ciudad durante el siglo XIX entre ellos: Jabacoa, Cienfuegos y Colón.
El béisbol, aunque foráneo, inició una escalada como parte de los elementos que irían conformando el proceso identitario en gestación de lo cubano. Sus conceptos modernos, higiénicos, saludables, sustentados en la propia dinámica del juego lo hacían ajeno a las prácticas socioculturales y deportivas impuestas por España a la Isla. A su vez, dichas concepciones le hacían gozar de una preferencia social incuestionada. Todo lo anterior lo situóen la vida política cubana muy cercano al ideal independentista.
No es de extrañar entonces, que no pocos patriotas de la Guerra Necesaria tengan en su haber el honor de haber sido peloteros. En ese grupo se incluye nuestro Orfilio Esteban Lombard Leonard, quien se encontraba en los Estados Unidos al estallar la contienda. No obstante, su cubanía a toda prueba le hizo hacer equipaje para embarcar en una expedición por la libertad de su patria.
Antes, en Cienfuegos, Orfilio Esteban Lombard Leonard se desempeñó como pitcher en el Club Jabacoa durante el año 1887, y participó en la edificación de uno de los primeros terrenos de béisbol en Cienfuegos.
Lombard Leonard llegó a Cuba a bordo del vapor Dautnless el 22 de agosto de 1896. Atracó en Nuevitas bajo el mando del general Emilio Núñez como jefe de mar y el coronel Rafael Cabrera y López Silvero como jefe de tierra.
Cabrera fue a principios de 1896, ante la penuria económica del tesorero de la Delegación Revolucionaria en Norteamérica, cuando más necesitada estaba de recursos para auxiliar al ejército invasor de occidente; se trasladó a París en misión especial para recaudar de la acaudalada cubana Marta Abreu de Estévez, alguna voluntaria aportación monetaria, la cual fuera hecha por dicha compatriota con la respetable ascendencia de 50 mil pesos.
El “Dautnless” partió de Charleston y después de una escala en la isla Navassa llegó a las costas cubanas. Orfilio Lombard alcanzó el grado de capitán, nombramiento que no es de extrañar, si se conoce que cursó estudios en la Academia Militar Peelkskill de Nueva York. La guerra no cegó su vida. Un repentino ataque cardiaco le sorprendió años más tarde al pelotero patriota sureño que Cienfuegos debe guardar en sus memorias.
*Profesor de la Universidad de Cienfuegos.
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