Todos los años, el 4 de febrero, celebran el Día Mundial contra el Cáncer, denominación genérica que en realidad engloba a más de 220 patologías, cada una con sus propias especificidades, con aumento vertiginoso en los últimos años en todo el planeta. Destinar una jornada para luchar contra é, implica llamar la atención sobre la prevención, diagnosis y tratamiento, pues la enfermedad constituye una de las principales causas de mortalidad en todo el orbe.

“De los 12 millones de personas que son diagnosticadas cada año, cerca del 20 por ciento de los casos puede atribuirse a infecciones virales o bacterianas que directamente causan o bien aumentan el riesgo de contraerlo”, afirmó el profesor David Hill, presidente de la UICC, fundada en 1933, consorcio mundial líder de organizaciones encargadas de luchar contra el mal, integrado por más de 300 miembros distribuidos en África, América, Asia-Pacífico, Europa y Medio Oriente.

Varios factores de riesgo comunes han sido asociados con la aparición del cáncer, a saber: un modo de vida poco sano (consumo de tabaco y alcohol, dieta inadecuada, falta de actividad física) y exposición a carcinógenos (por ejemplo, amianto) en el entorno laboral o en el medio ambiente (contaminación del aire en locales cerrados), radiación (ultravioleta o ionizante) y algunas infecciones (hepatitis B o virus del papiloma humano).

Pero, ¿qué es el cáncer? Resulta un proceso de crecimiento y diseminación incontrolados de células. Puede aparecer prácticamente en cualquier lugar del cuerpo. El tumor suele invadir el tejido circundante y provocar metástasis en puntos distantes del organismo. Sin embargo, muchos de ellos podrían prevenirse; incluso, las estadísticas demuestran que más del 40 por ciento de son evitables. Además, un porcentaje importante de afecciones malignas pueden curarse mediante cirugía, radioterapia o quimioterapia, especialmente si se detectan en una fase temprana.

Los principales factores eludibles del peligro de padecerlo son los siguientes:

tabaquismo: causa 1,8 millones de defunciones anuales (el 60 por ciento de éstas se registran en países de ingresos bajos y medianos); exceso de peso, obesidad o inactividad física: 274 000 fallecimientos; ingestión nociva de alcohol: 351 000; infección por virus del papiloma humano transmitido por vía sexual: 235 000; y agentes carcinógenos en el entorno laboral: al menos 152 000 muertes.

Según algunas fuentes consultadas, en la mayor parte de los países desarrollados, el cáncer es la segunda causa principal de mortalidad, después de las enfermedades cardiovasculares, y los datos epidemiológicos muestran el comienzo de esta tendencia en el mundo menos avanzado. Para que se tenga una idea, más del 70 por ciento de todas las defunciones por cáncer son producidas en los estados de ingresos bajos y medios, cuyos recursos para la prevención, diagnóstico y tratamiento de la enfermedad son limitados o inexistentes.

Uno de los culpables del mayor número de muertes lo constituye el de pulmón, provocado, principalmente, por el hábito del fumar, aunque por desgracia, resulta éste el causante de otros, como los de la boca, garganta, riñones y vejiga. Las instituciones mundiales de la Salud pronostican un aumento de esta tendencia hasta 2030, a menos que en todo el orbe intensifiquen las actividades de control mundial del tabaquismo.

El Comité de Médicos por una Medicina Responsable (PCRM) opina que la dieta también juega un rol significativo en el riesgo de contraerlo. Al menos un tercio de las muertes por la enfermedad en EE.UU. se deben a factores alimentarios. Un reciente estudio de la relación entre dieta y cáncer estimó que más de un 80 por ciento de los cánceres de colon, mama y próstata tienen su origen en factores alimentarios.

En enero de 1982, Scientific American publicó un estudio en el cual advertía cómo el “cáncer es más frecuente entre las personas que tienen hábitos alimentarios prevalentemente cárnicos”, tesis avalada por múltiples investigaciones posteriores. Lo que comemos y cómo tratamos nuestro cuerpo, tiene un poderoso efecto en la salud y calidad de vida. En cuanto a la nutrición, los granos, frutas, vegetales y legumbres tienen importantes nutrientes y otras sustancias anticancerígenas, como la fibra, antioxidantes, fitoquímicos y pectinas, las cuales refuerzan el sistema inmunitario y destruyen las sustancias causantes de la enfermedad antes de producir daño corporal.

De acuerdo con la mencionada revista, el porcentaje estimado de los factores incidentes en la formación de tumores malignos son: entre un 35 por ciento y un 60, la dieta; un 30 por ciento, el tabaquismo; un 5 por ciento, el agua que bebemos; un 3 por ciento, el alcohol; igual cifra las radiaciones; mientras un 2 por ciento las medicaciones.

CUBA NO ESCAPA DE LA PANDEMIA

El primer caso de muerte por cáncer diagnosticado en Cuba ocurrió el 4 de marzo de 1637. Se trataba de un ciudadano portugués nombrado Antonio Hernández, fallecido a consecuencia de una úlcera maligna de la región facial. Los registros parroquiales del suceso fueron conservados en los archivos de la Santa Iglesia Metropolitana, de San Cristóbal de La Habana. De entonces acá han sido muchas las lamentaciones por la pandemia mundial.

En el año 2008, unas 21 200 personas perdieron la vida a consecuencia del cáncer. Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey, Holguín, Santiago de Cuba, Guantánamo y el Municipio Especial de la Isla de la Juventud se cuentan entre los territorios más impactados. La capital de la Isla, que por la cantidad de habitantes tiene un peso estadístico muy importante en las cifras de la nación, no está muy lejos de llegar a esta situación.

Los expertos vaticinaron que el cáncer sería la principal causa de muerte en la Mayor de las Antillas, en el pasado 2009, desplazando del primer puesto a los accidentes cardiovasculares, según informó el suplemento científico técnico En Red, del periódico Juventud Rebelde, dado sobre todo por el incremento de los factores de riesgo, y a la existencia cada vez de mejores medios de diagnóstico, alternativas que permiten hoy clasificar como cáncer a enfermedades no registradas como tal anteriormente.

Cuba desarrolla una estrategia encaminada a impulsar la prevención y controlar sus manifestaciones, mediante programas específicos orientados a evitar las causas de riesgo de enfermedades oncológicas, las cuales incluyen 36 proyectos de investigación y 24 productos biotecnológicos en ensayos para su tratamiento.

En la actualidad, en el territorio nacional producen unos 40 medicamentos comercializados en numerosos países, entre ellos un preparado contra el carcinoma de cuello del útero y un recombinante para problemas cardiovasculares. Los cánceres de pulmón, mama, próstata, colon y cérvico-uterino constituyen prioridades por las elevadas incidencias en la población.

La educación y gestión del conocimiento, la Medicina oncológica, la radioterapia, la Medicina nuclear y la cirugía, forman parte del tratamiento a disposición de Cuba. Para los especialistas, la base de todo este esfuerzo lo constituye la atención primaria en todas las policlínicas del país, y en el trabajo comunitario, pues la intención es transmitir información y crear conciencia en las familias sobre qué hacer en aras de la prevención.

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