Sin siquiera mirar el reloj, sabe Heriberto qué hora es: 5:45 a.m. El tintineo le indica. Suele despertarlo "la vieja" con el peculiar choque cuchara-taza, removido aroma del néctar. "¡Porque eso sí: un poquito de azúcar da el toque dulce al amargo!", exclama él, y en sus ojos

persiste el reflejo del deleite.

E igual utilizan otros tal edulcorante de origen natural, sólido, compuesto en esencia por cristales sueltos de sacarosa. Unido a su importancia para el organismo humano -pues proporciona la energía requerida en el funcionamiento del cerebro y músculos-, destacan las propiedades como bálsamo, expectorante y cicatrizante.

Respecto a su incidencia en el orden económico, la sobreoferta ante la actual crisis mundial y políticas proteccionistas determinan un continuo descenso de los precios. Países de la Unión Europea, Australia, Tailandia, Brasil, México, India... insisten en agenciarse y mantener un mercado seguro. Mientras, Cuba, que antes ocupó puestos privilegiados entre los principales exportadores de la llamada sal india (nombre que recibía entonces hacia el año 600 de nuestra Era) y cuyos ingresos en divisas llegaron a depender de esta última en casi un 80 por ciento, hoy precisa mayores cifras también para satisfacer el consumo nacional.

¿Qué hacer entonces desde la Perla del Sur?

¡AL SURCO!

"Falta incrementar los volúmenes en las cinco empresas azucareras sureñas -insiste José Ramón Monteagudo Ruiz, primer secretario del Partido en Cienfuegos. Lo primero está en intensificar el ritmo y sembrar bien. Hay que adelantar en la campaña de frío".

Tras cumplir el plan de primavera con la plantación de caña en casi 5 000 hectáreas, el objetivo inmediato en la provincia es concluir 9 600. "Pero las cosas en julio no han marchado como hubiéramos querido. La lluvia, aunque provechosa para lo sembrado, limita la productividad (...) Apura recuperar lo perdido por los atrasos. Toca avanzar entre agosto y septiembre para conseguir, al menos, la misma cantidad de caña que el pasado año", comenta Pedro Pérez González, director general del Grupo Empresarial Agroindustrial perteneciente aquí al Ministerio del Azúcar (MINAZ).

Al decir de Aníbal Arias Mendoza, quien maneja un tractor marca FIAT en la Empresa Azucarera "5 de Septiembre", más allá de la obtención de una buena semilla -trozos de tallo, preferentemente de la parte media, en esquejes procedentes de cultivos sanos con edad de seis a nueve meses, según bibliografía especializada-, la roturación de los suelos ha constituido prioridad. “El surque y refresque son el inicio de la zafra (...). Debemos tener en cuenta cada detalle desde la base; la preparación de la tierra incide en el resto”.

La Saccharum officinarum L. crece en regiones tropicales. Unido a una radiación solar intensa, demanda precipitaciones anuales de casi 1 700 milímetros o riego adicional para su óptimo desarrollo vegetativo. Las exigencias de nutrientes devienen altas. Resulta recomendable emprender la siembra de Este a Oeste, con profundidad de 20 a 25 centímetros.

"A la par, hay que llevar un grupo de acciones. Su correcta realización se estaba olvidando un poco", añade Monteagudo Ruiz.

De acuerdo con la política estatal trazada, con el objetivo de revertir el decrecimiento cañero, apreciar altos porcentajes de germinación y aprobados parámetros de calidad, urge concentrar recursos para asegurar la atención cultural a las plantaciones.

Y ahora esta etapa puede evaluarse de positiva, dadas las formas de limpia integral utilizadas -afirma Pérez González. "¡Aunque no es suficiente, porque abunda la maleza! El plan del actual mes va al 102 por ciento, lo cual se traduce en 20 000 hectáreas más de las beneficiadas para igual etapa de 2009.

"En cuanto al comportamiento del herbicida -dice-, ya se agota la asignación, pero ha sido favorable. Están a su máxima explotación los tractores de alto despeje -44 en total-; e intentamos retomar la función del buey solo por entre los surcos, junto al quehacer manual. Contamos con los aseguramientos fundamentales. Queda insistir en la aplicación del Fitomás-E, bioestimulante fabricado en Cuba y que permite a la caña recoger del suelo gran cantidad de nutrientes. A propósito, evaluamos la posibilidad de recuperar alguna pista agrícola para hacerlo con aviones; existen experiencias en otras localidades.

"Nos concierne además, solucionar cualquier problema financiero. Va a ayudar el aumento del precio de la caña -no las cifras esperadas, mas sin dudas superiores. ¡Y por supuesto: nadie puede pagar por encima de sus ingresos!".  

Los últimos estimados -con objetividad y precisión, a juicio de Pérez González- arrojan un crecimiento cañero de 30 000 toneladas. Los rendimientos, de casi 5 por hectárea (32 000 arrobas por caballería).

José Luis de la Rosa Blanco, administrador de la Unidad Básica de Producción Cooperativa (UBPC) Cartagena, comenta: “Tenemos equipos, implementos, fuerza laboral... para dar un vuelco. La 'cosa' marcha. Velamos las cantidades por surco, para sacar la población a más de un 90 por ciento”.

En opinión de los entendidos, no deben pasar por “harto conocidas” las técnicas de la labor. Apremia asimismo abogar por la reposición de cepas y el fomento de la investigación genética dentro de marcos viables. ¿Finalidad? Adquirir nuevas y mejores variedades de la gramínea, en concordancia con los tipos de suelos. Se trata de actuar con previsión, evaluar de modo constante potencialidades, concebir en conjunto la optimización del proceso productivo.

¿QUIÉNES?

"Para avalar el éxito de la contienda, cerramos las oficinas por las mañanas y a la faena de martes a sábado -prosigue De la Rosa Blanco. Regresamos en las tardes y continuamos las demás tareas. El pueblo apoya con esfuerzo".

"Lo alcanzado hasta el momento se corresponde con el hecho de que a esta actividad se ha volcado el sistema completo del MINAZ: brigadas permanentes, grupos de apoyo...", refiere Pedro Pérez González.

Cual afirma Miguel Álvarez Ibáñez, secretario general del Sindicato Azucarero en Cienfuegos, "se llevan a cabo discusiones mensuales con los 12 736 afiliados del sector. Debatimos sobre el aprovechamiento de la jornada y la búsqueda de eficiencia, rentabilidad, organización (...). Semanalmente analizamos el comportamiento de la atención al hombre. Las reuniones parten de temas esenciales: alimentación, sistemas de pago y planes vacacionales para estimular, así como la disposición de medios: mochas, machetes, guantes, botas y ropa. Parece siempre difícil garantizar condiciones, no obstante, se logra".

"Y hay que certificar los campos para después pedir cuenta por los resultados -enfatiza Monteagudo Ruiz. Las cosas no pueden permanecer en la generalidad; el compromiso es muy grande. Dirigentes a todos los niveles tienen la responsabilidad de exigir y velar".

Gabriel Despaigne Despaigne, dedicado a la siembra en la "5 de Septiembre" y con cerca de 30 años de experiencia entre la industria azucarera y la agricultura, argumenta: “Los sacrificios se ven. Estoy acá tempranito, a la hora y día que me llamen. En pareja terminamos alrededor de ocho o diez cordeles, una norma aceptable para las adversidades. A veces al mediodía se acaba la caña y dejamos de rendir lo suficiente (...). En general contamos con lo necesario. ¿Qué falta? Más acercamiento de los directivos a los obreros”.

Refiere el director general del Grupo Empresarial Agroindustrial del MINAZ, que "lo demás radica en prepararnos para la cosecha a partir de septiembre: arreciar el alistamiento de la maquinaria -camiones, tractores, locomotoras, combinadas-; acondicionamiento de áreas; protección contra incendios; la reparación de 'Antonio Sánchez', '14 de Julio' y '5 de Septiembre' para arrancar en fecha con plantilla completa. Nos toca comprometernos y cumplir".

...Transcurrido el tiempo, habrán de percibirse desde carreteras o caminos, hombres y máquinas en pleno corte; los pastos, con panojas ramosas y tallos leñosos de más de dos metros de altura, listos para moler. De los centrales no sólo saldrá el crudo en diminutos cristales. Residuales y subproductos generarán materia orgánica útil para abonar los suelos, alimento animal, materia prima destinada a la fabricación de alcohol y obtención de CO2. La caña, el azúcar y sus derivados deben crecer en función de economía y ecología: del bienestar común.

La caña más allá del azúcar

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